Het Prinses Máxima Centrum krijgt veel vragen van ouders die zich zorgen maken om de meningokokkenziekte. Heel begrijpelijk, want hoe zeldzaam deze ziekte ook is, de gevolgen ervan kunnen zeer ernstig zijn. En een kind met kanker is toch extra kwetsbaar voor infectieziekten? Moeten deze kinderen niet gevaccineerd worden om ze te beschermen? Het antwoord op deze – terechte – vragen is niet zomaar ‘ja’. We doen alles om deze ziekte bij onze patiënten te voorkomen, maar het is de vraag of een vaccinatie daarbij helpt.
Geen groter risico voor kinderen met kanker
Sinds 2002 krijgen kinderen van 14 maanden een vaccinatie tegen meningokokken type C. Vanaf 1 oktober 2018 is de vaccinatie uitgebreid, zodat deze beschermt tegen typen A, C, W en Y. Tussen nu en volgend jaar worden ook jongeren tussen 14 en 18 jaar stap voor stap uitgenodigd voor een meningokokkenvaccinatie. Kinderen met kanker krijgen daarbij geen voorrang. Er zijn namelijk geen aanwijzingen dat zij een groter risico lopen op een meningokokkeninfectie.
Moeten we niet het zekere voor het onzekere nemen? En dus kinderen met kanker voor de zekerheid toch maar vaccineren? Het probleem is dat een vaccin juist bij een verminderde weerstand minder effectief is. Een vaccin zorgt dat het lichaam afweercellen aanmaakt. En deze natuurlijke reactie op een vaccin is bij een verminderde weerstand verstoord. Een vaccinatie geeft dus eigenlijk vooral schijnzekerheid bij een kind met kanker. Maar het kan ook geen kwaad, dus ouders die dat willen kunnen ervoor kiezen hun kind te laten vaccineren.
Kinderen met kanker door behandeling beschermd
Hoe begrijpelijk de zorgen van ouders ook zijn, hun kind is juist door de behandeling van het Prinses Máxima Centrum beter beschermd dan andere kinderen. Een kind met kanker wordt bij de minste koorts, of bijvoorbeeld bij verkoudheidsverschijnselen, meteen door een arts onderzocht. En we geven al snel antibiotica om erger te voorkomen. Dus als er al sprake is van een meningokokkeninfectie, dan krijgt de bacterie bij onze patiënten geen kans. Ouders die toch nog vragen of zorgen hebben, kunnen altijd om advies vragen bij de dokter van hun kind.