Niki Rensen deed onderzoek naar slaapproblemen, stress en kwaliteit van leven van ouders van kinderen met kanker. Ze stuurde een vragenlijsten naar twee grote groepen ouders, waarbij een groep ook over de tijd gevolgd werd. Haar proefschrift toont aan dat meer dan één derde van de ouders van kinderen met kanker nog jaren na de diagnose slaapproblemen hebben. Deze ouders ervaren daarbij ook vaak veel stress en dit heeft samen een sterk negatief effect op hun kwaliteit van leven. Niki vertelt: ‘Wij weten dat het welzijn van ouders sterk samenhangt met dat van hun kinderen. Ouders moeten uitgerust en emotioneel beschikbaar zijn om hun kind zo goed mogelijk te kunnen ondersteunen. Daarom is het noodzakelijk dat wij zowel tijdens als na de behandeling aandacht hebben voor ouders en tijdig adequate hulp en interventies bieden waar nodig, ook op het gebied van slaap. Sommige ouders zijn extra kwetsbaar, bijvoorbeeld ouders die weinig sociale steun of problemen in de opvoeding ervaren en chronisch zieke ouders. Deze groep moeten we extra nauwlettend volgen.’
Zorg voor jezelf
Slaapproblemen ontstaan vaak al vroeg na de diagnose en kunnen dan chronisch worden. Stress en bepaalde slaapgewoontes (zoals bijvoorbeeld veel koffiedrinken overdag om wakker te blijven, of het kind altijd bij de ouders in bed laten slapen) kunnen slaapproblemen in de hand werken of in standhouden. Als de ouder slecht slaapt, heeft dit ook negatieve effecten op het kind. Niki Rensen: ‘Dus, hoe lastig dat ook is met een ernstig ziek kind, mijn advies aan ouders zou zijn: probeer zo goed mogelijk voor jezelf te zorgen, dan kun je er ook optimaal voor je kind zijn.’